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Vous allez sans doute parler de justice sociale, de paix entres les nations, de progrès dans les luttes contre la violence, la pollution et la maladie. Ce sont de tels espoirs qui soutiennent la plupart des actions généreuses et des entreprises humanitaires.
Vous parlerez peut-être de vos espérances personnelles de santé, de réussite familiale ou professionnelle. Chacun éprouve le besoin d'attendre et d'atteindre quelque chose: les vacances, la retraite, des jours meilleurs..., cela soutient le moral, comme on dit. Et puis, voilà qu'arrive la déception: l'imprévu, un mauvais calcul, un échec, ou la mort qui ruine soudain les plans les mieux préparés.
Tous ces espoirs prouvent l'absence de ce qu'on désire, confirment que l'homme est un perpétuel insatisfait. Et toutes ces déceptions prouvent que l'homme est incapable d'assurer son lendemain, confirment qu'il ne peut résoudre tous ses problèmes.
Conscient que son avenir est fait d'illusions et son passé de désillusions, chacun continue pourtant à user et à abuser de ces mots à la fois magiques et creux: espoir, espérance.
Les psychologues vous diront que c'est ce qui fait le ressort de l'homme et que l'espérance a un effet stimulant. Par contraste, il suffit de penser à la portée du mot désespoir et à ses conséquences souvent tragiques.
Nous n'hésitons pas à contredire ces idées bien ancrées et à affirmer ceci: il est bon qu'un homme cesse de se tromper lui-même et perde définitivement toute confiance en lui ainsi que dans ses semblables. Parce qu'alors il est prêt à accepter ce que Dieu veut lui donner à la place:
Dans le langage chrétien, celui de la Bible, espérance a un sens tout différent. D'abord, parce que c'est Dieu qui l'emploie et que Lui ne saurait nous tromper. Il se désigne Lui-même comme "le Dieu d'espérance" (Romains 15:13).
L'espérance chrétienne n'est entachée d'aucune incertitude. Elle seule est certaine parce qu'elle s'appuie sur les promesses de Dieu, se rattache à un avenir connu. C'est ce que l'Écriture appelle espérer parfaitement. "Espérez parfaitement dans la grâce qui vous sera apportée à la révélation de Jésus-Christ" (à son retour) (1Pi 1:13)
Et puis, à l'inverse des mirages du coeur humain, l'espérance chrétienne proclame que celui qui la possède est satisfait par elle; il a enfin un objet, une raison de vivre.
Nous ne pouvons qu'énumérer quelques-unes des promesses de Dieu auxquelles se rattache l'espérance chrétienne:
La vie éternelle qui s'obtient par la foi en Jésus le Sauveur, mort sur la croix pour expier nos péchés (Tite, 1:2)
Le retour du Seigneur Jésus pour enlever son "Église", composée de tous ceux qui, à quelque milieu chrétien qu'ils se rattachent, Lui appartiennent vraiment par la foi. (Philippiens, 3:20)
L'héritage céleste dont jouiront avec le Christ tous ceux qui auront cru en Lui (1Pierre, 1:4)
Sa gloire à laquelle Il associera les siens (Romains, 5:2)
Mais, le grand objet de l'espérance chrétienne, c'est la Personne même en qui se résument toutes ces bénédictions, celui que la Bible appelle:
L'espérance du chrétien lui permet d'affronter les épreuves de la vie, d'envisager la mort et ce qui la suit et de ne pas s'affliger de la même manière que ceux qui n'on pas d'espérance...
Le chrétien attend "la bienheureuse espérance et l'apparition de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ, qui s'est donné Lui-même pour nous afin qu'Il nous rachetât de toute iniquité..." (Tite, 2:13-14)
Et il adore: "Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa grande miséricorde, nous a régénérés pour une espérance vivante par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts"(1Pierre, 1:3-4)